Η ανατομία ενός κύματος

Το υψηλότερο μέρος του κύματος ονομάζεται κορυφή. Το χαμηλότερο μέρος ονομάζεται γούρνα. Το ύψος κύματος είναι η συνολική κατακόρυφη αλλαγή ύψους μεταξύ της κορυφής και της κοιλότητας και η απόσταση μεταξύ δύο διαδοχικών κορυφών (ή κοιλοτήτων) είναι το μήκος του κύματος ή του μήκους κύματος.

Ενώ κανονικά κάποιος συσχετίζει μια κίνηση πάνω και κάτω με το πέρασμα κάθε κύματος. Στην πραγματικότητα, συμβαίνει μια κυκλική κίνηση. Είναι αυτή η τροχιακή κίνηση του νερού (ή των αντικειμένων στην επιφάνεια του νερού) που αναγκάζει ένα αντικείμενο να αναδιπλώνεται προς τα πάνω και προς τα κάτω, προς τα εμπρός και προς τα πίσω καθώς τα κύματα περνούν από κάτω του.

Αλλά ακόμη και αυτή η κίνηση δεν είναι ακριβώς κυκλική αλλά είναι τροχοειδής (γραμμική μορφή που διαγράφεται από ένα σημείο σε έναν τροχό). Ενώ η κίνηση σε ένα κύμα πάνω από βαθιά νερά είναι μια σχεδόν κλειστή κυκλική διαδρομή, υπάρχει μια μικροσκοπική κίνηση προς τα εμπρός με το πέρασμα κάθε κύματος, ιδιαίτερα σε μεγάλα κύματα.

Επίσης, στα βαθιά νερά, η κίνηση αλλάζει καθώς το βάθος αυξάνεται αρκετά γρήγορα. Το τροχοειδές σχήμα στην επιφάνεια ισοπεδώνεται με την αύξηση του βάθους καθώς και τη μείωση της συνολικής κίνησης.

Αυτή η ισοπέδωση της κίνησης/μείωσης του μεγέθους συνεχίζεται με την αύξηση του βάθους έως ότου το μόνο που μένει είναι μια μικρή κίνηση μπρος-πίσω και ακόμη και αυτή θα πάψει να γίνεται αντιληπτή που συμβαίνει στο μισό του συνολικού μήκους του κύματος . Για κύματα ρηχών νερών, εμφανίζεται η ίδια ισοπέδωση στην κίνηση, αλλά δεν υπάρχει μείωση στην κίνηση προς τα εμπρός/πίσω.

Η ταχύτητα με την οποία ένα κύμα κινείται μέσα στο νερό εξαρτάται από το μήκος του κύματος και το βάθος του νερού. Γενικά, όσο μεγαλύτερο είναι το μήκος του κύματος τόσο πιο γρήγορα κινείται μέσα στο νερό. Τα τσουνάμι μπορούν να έχουν εξαιρετικά μεγάλα μήκη κύματος (60 μίλια/100 km ή περισσότερο) και έτσι να κινούνται γύρω στα 550 mph (900 km/h ). Μάθετε περισσότερα για τα τσουνάμι .

Καθώς ένα κύμα βαθέων υδάτων φτάνει στην ακτή, στο σημείο όπου το βάθος του νερού είναι το μισό του μήκους του κύματος, αρχίζει να «αισθάνεται» τον βυθό. Το κύμα θα επιβραδυνθεί, θα ψηλώσει και θα αποκτήσει σχήμα κορυφών. Αυτές οι κορυφές κυμάτων φτάνουν σε ένα ύψος όπου γίνονται ασταθείς και, κινούμενοι πιο γρήγορα από το νερό κάτω, σπάνε προς τα εμπρός.